朱祖延先生是著名的语言学家，《中华大典·语言文字典》的主编，江苏扬州人。1947年毕业于国立中央大学国学系，在湖北大学工作了50余年，见证了湖大的历史变迁。朱先生参与《汉语大字典》的编撰，一编就是十五年，尔后编撰《尔雅诂林》，又是15年。一生的心血，全在这编典上。我久仰先生大名，却一直未能得见。直至2007年元月的一天，我在翻阅冯天瑜先生的《黄鹤楼志》时，读到了先生题在名楼南门的楹联，顿萌发了向先生求字的念头。心惶惶然去了一个电话，不想先生谦辞之余欣然应允，我便借此机会去了先生家。先生住在琴园沙湖边的寓所里，客厅的墙壁摆满了书架，散发着浓郁的书香味。先生头戴着灰绒帽穿深色棉袄，笑眯眯的走出来，像一位慈祥的祖父，那一年先生已经85岁高龄了。
坐下来和先生聊了许多。先生对我讲起了一个趣事，说是他的老师黄侃，学富五车，就是述而不作。黄侃的老师章太炎就劝说，有的人肚子里没有什么东西，就已大作连篇，这叫“狂妄”；你满腹学问，却没有什么著作，这叫“吝惜”，狂妄不对，吝惜也不对。黄侃答道，不愿老悔少作，待到五十岁以后再着书立说。可惜没想到，黄侃没活到五十岁就已西去了。这话给我很大震撼，让我思绪良久，只觉是吝惜者日少，而狂妄者日多，不知有多少人会“悔其少作”呢？
临走时，先生用毛笔写了一首七言诗送给我，我把字装裱起来，放在自家的书屋里。
昨天，先生走了，享年90。今天我多写了些文字，以此纪念心中的先生。
寿臻耄耄望期颐，急景凋年志未移。
才逊杨修人一口，衰为廉颇饭三遗。
胸中丘壑随龄减，眼底风光得句迟。
若问余生何所适，操觚染翰不知疲。
—— 朱祖延
2011年12月18日于琴园寓所
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